注射模具是一個復雜的系統，它必須同時滿足注射成型過程中的許多要求。模具的首要功能是用模具型腔容納聚合物熔體，這樣開腔就可以被充滿從而形成形狀與模具開腔一致的塑料制件；其次是有效地將熱量從熱的聚合物熔體轉移到冷的模具鋼上，使注射成型制品制造起來盡可能一致和經濟；模具的第三個主要功能是以一種快速而可重復的方式將制品從模具中取出，以便后續成型可高效地進行。

這三個主要動能——熔化、熱量傳遞和取出制品——也包括了注射模具的次級要求。圖1.3提供了注射模具功能的部分層次結構。例如，將熔體包含在模具內的功能要求：

模具必須能承受巨大的力，這些力往往會使模具打開或變形。

模具要包含有一個澆注系統，用以連接注射成型機的噴嘴與模具的型腔，以便聚合物熔體的轉送。

這些次要的功能也可能會引起第三層次的功能，它們依賴于特定的模具組件。

應該認識到，圖1.3并沒有完全列出注射模具的所有功能，只列出了一部分主要和次要功能，在注射模具的工程設計中必須要考慮這些功能。即便如此，一個熟練的設計工程師可能會認識到，在模具設計中相互沖突的要求可以通過多樣的功能來滿足。

例如，進行有效地冷卻可以由使用多個間隔緊密的符合模具型腔的冷卻通道來實現。但是，為了推出制品的需要，在特定位置處可能需要使用多個推桿，而這些位置可能與冷卻通道相沖突。此時模具設計工程師要考慮相互矛盾要求之間的相對重要性，結果才可以完成一個令人滿意的模具設計。當有疑問時，新手設計工程師會傾向于冗余設計。應當避免這種傾向，因為它會導致出現大的、昂貴的和低效的模具。